Por que não transformar aeroportos em gigantescas fazendas solares?

Os aeroportos têm vastas áreas de terrenos vazios e telhados. Mas não é tão fácil quanto apenas cobrir tudo com painéis solares.

Você está olhando pela janela do avião durante a decolagem ou pouso, faça uma varredura no aeroporto. Você verá hangares e outros edifícios de apoio e, claro, o terminal. Mas principalmente, você verá muito espaço vazio. Os aviões, como muitos engenheiros aeronáuticos notaram, gostam de espaços abertos - por razões óbvias, incluindo não se darem bem com árvores.

Você sabe o que também gosta de espaços abertos? Painéis solares, que abominam a sombra não só de árvores, mas também de edifícios altos. Então, por que não estamos cobrindo nossos aeroportos - espaços dedicados que não podem ser usados ​​para outra coisa senão viagens aéreas - com painéis solares? Bem, acontece que os aeroportos não só têm muito espaço vazio, mas também têm muitas regras.

Mas vamos falar sobre seu potencial primeiro. Uma nova pesquisa na Austrália mostra como seria maciçamente eficaz solarizar 21 aeroportos naquele país. Os pesquisadores escanearam imagens de satélite dos aeroportos em busca de espaços abertos, onde os painéis solares evitam melhor as sombras, e encontraram um total de 2,61 quilômetros quadrados, ou 1 milha quadrada, de área útil.

Para efeito de comparação, eles também escanearam imagens de satélite e encontraram 17.000 painéis solares residenciais na cidade de Bendigo, ao norte de Melbourne, no sul da Austrália. Os pesquisadores calcularam que os aeroportos poderiam produzir potencialmente 10 vezes mais energia solar do que aqueles 17.000 painéis residenciais - o suficiente para abastecer 136.000 residências. O Aeroporto de Perth sozinho geraria o dobro de Bendigo. (Perth é muito ensolarado e o aeroporto tem muitos edifícios grandes.) Eles calcularam ainda que a solarização de todos os 21 aeroportos reduziria as emissões de gases do efeito estufa em 152 quilotons por ano, o equivalente a retirar 71.000 carros de passageiros das estradas.

Com seu sol abundante, os australianos estão sentados na energia equivalente a uma mina de ouro; grandes extensões de telhados vazios em aeroportos oferecem uma oportunidade para centralizar a produção de energia solar. Instalar painéis em casa é ótimo - e ninguém está dizendo que devemos parar, porque precisamos de toda a energia solar possível. Mas os painéis comerciais são maiores e mais eficientes, portanto, podem gerar mais energia . Além disso, os telhados residenciais vêm em todas as formas e tamanhos, tornando-os mais difíceis de trabalhar do que um telhado comercial, que geralmente é plano. “Imaginem a mão de obra a ser instalada em todas as diferentes formas de edifícios residenciais”, diz o cientista geoespacial do Royal Melbourne Institute of Technology Chayn Sun, autor correspondente no novo artigodescrevendo a modelagem no Journal of Building Engineering. “Compare isso com os edifícios de aeroporto de telhado plano e baixo.”

A solarização de aeroportos pode potencialmente abastecer o próprio aeroporto e até exportar energia. “Eles não apenas podem ser autossuficientes, mas podem ter excesso de eletricidade para enviar à rede para abastecer a área circundante”, diz Sun.

Embora o revestimento desses telhados possa ser eficiente, ainda não será fácil. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Federal Aviation Administration exige que os funcionários do aeroporto provem que seus novos painéis não produzirão brilho, lançando a luz do sol nos olhos dos pilotos e controladores de tráfego aéreo na torre. (Isso não deve ser um problema, graças aos revestimentos dos painéis solares modernos, mas ainda é algo que as autoridades devem levar em consideração em seu planejamento.) A FAA também quer ter certeza de que os painéis não interferem nas comunicações do radar em o aeroporto.

Além disso, a montagem de painéis em telhados existentes pode exigir um retrofit, o que aumentará os custos, diz Scott Morrisey, vice-presidente sênior de sustentabilidade do Aeroporto Internacional de Denver, também conhecido como DEN. Mas ao construir novas estruturas ou expandir terminais, a capacidade solar pode ser projetada diretamente no plano. “O fato de você estar projetando e integrando a energia solar nesse edifício torna-o muito mais econômico do que voltar e tentar reformar edifícios mais antigos”, diz Morrisey.

Para edifícios mais antigos, pode ser mais barato implantar painéis solares no solo, especialmente se um aeroporto tiver muito espaço à sua disposição, como o DEN tem - 53 milhas quadradas dele. (Quando os funcionários do aeroporto encomendaram sua primeira matriz em 2008, ela era baseada no solo.) Ainda assim, para aeroportos urbanos sem grandes áreas de imóveis vazios, a única opção real pode ser os telhados. Na verdade, o DEN está fazendo as duas coisas: um saguão recentemente expandido apresenta um sistema montado no telhado, com mais painéis para vir em expansões atualmente em andamento. Ao todo, os painéis cobrirão em breve mais de 120 acres, fornecendo de 25% a 30% da energia anual do aeroporto. Quando as condições são ensolaradas, a instalação pode até gerar toda a sua energia solar.

Isso nos leva à natureza intermitente da energia solar: um dia de inverno com neve em Denver significa uma queda na energia coletada do sol. E quando o sol se põe, você perde totalmente essa fonte de energia. Portanto, não é como se o DEN pudesse se divorciar da grade maior. Ainda assim, os painéis podem ser um complemento à infraestrutura de energia de um aeroporto, dando-lhe um aumento de energia em um dia ensolarado.

À medida que os custos da bateria caem, os aeroportos serão capazes de armazenar essa energia. Os painéis solares do Aeroporto Internacional de São Francisco atualmente geram 4,6 megawatts, enquanto sua demanda de pico é de 55 megawatts. (Em contraste com os amplos espaços abertos do DEN, SFO fica em cerca de 8 milhas quadradas.) As autoridades estão atualmente estudando onde podem localizar mais painéis para construir uma "microrrede" ou um sistema autossuficiente que usaria energia solar para carregar massivamente baterias. Se houver um apagão, em vez de mudar para geradores - como o SFO faz atualmente - eles poderiam mudar para baterias de reserva para eletrificar instalações essenciais.

“Podemos isolar e microrredes nossos prédios e aproveitar essa energia renovável em diferentes períodos do dia”, disse Erin Cooke, diretora de sustentabilidade da SFO. Um aeroporto muito menor ao norte de San Francisco, no condado de Humboldt, na verdade já está desenvolvendo sua própria microrrede para fornecer energia e enviar o excesso de energia de volta para a rede maior. (E os aeroportos não são os únicos espaços que os pesquisadores acham que devemos revestir com painéis solares e nos transformar em microrredes; outras opções incluem o sistema de canais da Califórnia , fazendas familiares , projetos de habitação a preços acessíveis , um cassino , seu carro elétrico e até mesmo satélites no espaço .)

Mesmo assim, investir em painéis solares e baterias definirá um aeroporto financeiramente de volta. Sua implantação, então, tem que fazer sentido para os negócios, ou um governo teria que intervir para financiar um projeto. Os custos das energias renováveis, porém, estão caindo constantemente. “Nós realmente sentimos que quebramos a noz aqui, em termos de como podemos fazer isso de uma forma que possamos colocar mais energia solar no sistema para abastecer o aeroporto, mas também de uma forma realmente econômica , ”Diz Morrisey.

Assim, painel a painel, alguns aeroportos estão de fato aproveitando seu espaço livre para gerar energia solar. Veja por si mesmo na próxima vez que estiver esperando a decolagem.

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