A linha Kármán se transformou em um artifício de marketing.
Fonte: Futurism
Era como ouvir uma família em um passeio emocionante em um parque temático.
Mas na verdade ele era um bilionário e alguns de seus amigos gritando enquanto o Blue Origin completava com sucesso sua primeira missão tripulada ao limite do espaço. A nave espacial New Shepard da empresa RSS First Step disparou do deserto do oeste do Texas para a alta atmosfera da Terra, atingindo um apogeu de 351.210 pés, ou 66,5 milhas.
O CEO da Blue Origin, Jeff Bezos e seu irmão estavam a bordo, assim como o piloto aposentado Wally Funk e um filho de 18 anos de um CEO de empresa de investimentos de private equity.
Embora a tripulação tenha ganhado tecnicamente suas “asas de astronauta”, concedidas pelo governo dos EUA a qualquer pessoa que voe acima de uma altitude de 50 milhas, o lançamento não conseguiu alcançar a órbita.
É um detalhe técnico sobre o qual provavelmente ouviremos muito nos próximos meses e anos. Basicamente, empreendimentos de turismo espacial como o Blue Origin provavelmente alegarão que estão enviando muitas pessoas para o “espaço”. Isso é marketing inteligente, mas certamente não é verdade da mesma forma que a SpaceX está enviando astronautas até a Estação Espacial Internacional para estadias de meses de duração - e na corrida para uma verdadeira economia orbital, essa distinção é importante.
O foguete pode ter cruzado a fronteira internacionalmente acordada entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral, chamada linha Kármán, a 62 milhas - mas não conseguiu chegar a uma altitude em que o vôo espacial pudesse ser sustentado de maneira viável.
Pode-se dizer que existe uma diferença entre colocar a cabeça acima das nuvens e realizar um “voo espacial”.
A borda do espaço sempre foi vagamente definida. E com a ascensão da indústria do turismo espacial, a linha Kármán se transformou em um artifício de marketing, permitindo que um número crescente de empresas vendam “ingressos para o espaço” extremamente caros para os ultra-ricos.
“Nos últimos 60 anos de viagens espaciais, a maioria das coisas não parou nesta região liminar por longos períodos de tempo”, disse Jonathan McDowell, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ao The Atlantic .
Em outras palavras, a altitude atingida pelo Primeiro Passo do RSS hoje foi um lugar pelo qual a espaçonave simplesmente passa para chegar ao espaço real.
Na verdade, a própria linha de Kármán foi o resultado de cientistas arredondando para chegar a um número limpo: 100 quilômetros, de acordo com o The Atlantic .
Talvez seja hora de traçar um limite mais significativo para onde o “espaço sideral” começa, talvez em uma altitude onde as velocidades orbitais possam ser alcançadas.
Por enquanto, os bilionários terão que vender sua montanha-russa como uma forma de chegar a 62 milhas - mas, uma vez que os voos de turismo espacial se tornem mais comuns, é provável que voos suborbitais como os de hoje se tornem o segundo melhor para os caçadores de emoção ricos.
A verdadeira montanha-russa sem dúvida acontece na órbita baixa da Terra. Em órbita, uma espaçonave pode superar a atração gravitacional do planeta para uma queda livre contínua ao redor da Terra - e não começar a despencar imediatamente de volta para a atmosfera.
Crédito onde o crédito é devido. Milhares contribuíram para o lançamento do Blue Origin de hoje, e o fato de que o lançamento transcorreu sem problemas é uma grande conquista para aqueles que ajudaram a fazer isso acontecer.
Mas talvez o nome RSS First Step tenha sido intencional - a jornada de Bezos hoje é apenas o começo. Talvez um dia, sua empresa espacial irá competir de verdade com outras empresas que colocaram humanos em órbita.
Veja o SpaceX, por exemplo. A empresa liderada por Elon Musk está enviando sua primeira tripulação de cidadãos particulares em uma jornada de vários dias ao redor da Terra no próximo mês - e eles estarão cruzando a linha de Kármán, tratando-a como a fronteira arbitrária para a qual foi projetada ser.
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